01:55 a.m. del 4 de abril de 1923, todas las luces en El Cairo, la capital de Egipto, se apagaron. En el mismo momento preciso, Lord Carnarvon, un aristócrata inglés, murió de neumonía. Pero eso no fue todo. A esa misma hora, en Londres, el perro de Carnarvon comenzó a gritar, se levantó sobre sus patas traseras y se desplomó muerto.
Carnarvon había financiado una de las búsquedas de tesoros más famosas de todos los tiempos, la búsqueda de la tumba del faraón Tutankamón. Su muerte comenzó la leyenda de la maldición del faraón.
El mito dice que la tumba está protegida por una maldición fatal que recaerá sobre cualquiera persona que lo haya violado. Pero esto no detuvo a George Edward Stanhope Moyneux Herbert, el quinto conde de Carnarvon, que se había ido a Egipto con la esperanza de que el clima seco aliviaría sus dificultades respiratorias.
Aunque Herbert no había estudiado arqueología, era lo suficientemente rico como para financiar el trabajo de un joven arqueólogo, Howard Carter, quien durante quince años trataría de desenterrar los restos de los Olvidados. Carter era consciente de que en el Valle de los Reyes se habían encontrado algunos testimonios muy específicos que parecían reconectar el nombre de Tutankamón con un punto particular del valle.
El 6 de noviembre de 1922, Carter envió un fax a Carnarvon en Inglaterra: "Finalmente se hizo un descubrimiento espléndido en el Valle..."; él había encontrado la entrada a la tumba. La excavación y limpieza de la antecámara fueron largas y laboriosas, y solo el 16 de febrero de 1923 se fijó la ceremonia de apertura de la tumba, que permaneció inviolable durante 3.245 años.
Participaron unas veinte personas, pero Lord Carnarvon no pudo disfrutar de su descubrimiento durante mucho tiempo, porque murió menos de dos meses después. Antes de fin de año, otras doce personas del grupo de veinte testigos murieron. Tiempo después, otros también morirían.
George Jay Gould, hijo del financiero Jay Gould y amigo de Carnarvon, fue a Egipto después de la muerte de su amigo para ver el lugar con sus propios ojos. Murió de peste bubónica dentro de las veinticuatro horas posteriores a su visita a la tumba. En 1929, otras dieciséis personas, que habían entrado en contacto con la momia de una forma u otra, estaban muertas.
Entre las víctimas estuvo el radiólogo Archibald Reed, que habían preparado los restos de Tutankamón para el análisis radiológico, Evelyn White, una arqueóloga y esposa de Lord Carnarvon y Richard Bethell, su secretario personal. El padre de Bethell también murió. Y poco tiempo después murieron Arthur C. Mace y A. L. Callender, los asistentes de Carter; Douglas Derry, quien se sometió a la momia del rey para su análisis; Aaron Ember, egiptólogo; Bernard Pyne Greenfell, papirólogo de Oxford y John G. Maxwell, amigo y ejecutor del señor Carnarvon.
Todos habían ignorado la advertencia de los jeroglíficos escritos en el lugar del sello en el pasillo: "La muerte golpeará con su miedo a aquel que turbe el reposo del faraón."
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